Махамбет Утемисов родился в 1803 году в Букеевской Орде (ныне Бокейординский район Западно-Казахстанской области). Происходил из рода Жаик (Бериш) племени Байулы.
Первые знания Махамбет получил в медресе. Продолжил учение в Оренбурге, куда в 1824 году его послал хан Внутренней (Букеевской) орды Жангир, определив его наставником к своему сыну Зулькарнаю. Там Махамбет овладел русским языком и русской грамотой. Был набожным человеком, осведомлённым в исламе.
Около пяти лет он был воспитателем ханского наследника, а потом между Махамбетом и ханом Жангиром возник конфликт.
В 1829 г. Махамбет был заключён в Калмыковскую крепость, как участник вспыхнувшего восстания, в котором он принял активное участие. Позже ему удаётся бежать.
Вместе с Исатаем Таймановым в 1836 г. Утемисов возглавил повстанческие отряды, ведшие борьбу с правительственными российскими войсками и войсками хана Жангира. Появляются стихи, обращённые к хану «Проклятие Жангиру».
В течение нескольких лет Махамбет скрывался в дальних аулах за Уралом. Но и здесь враги поэта-воина не оставили его в покое. Султан Баймухамет (Баймагамбет), захвативший власть после смерти хана Жангира, сначала пытался приручить Махамбета, сделать его придворным поэтом, хитростью и лестью заставить служить себе: ведь если на его стороне будет любимый народом акын, это сделает его власть более прочной. Махамбет не пошел на сделку с султаном и сложил о нём такую песню, которая заявляла во всеуслышание о нравственной победе поэта-воина и его соратников над угнетателями народа. «Слово, сказанное султану Баймагамбету» — свидетельство непримиримого отношения поэта к правящему режиму, знак его несогласия с политикой, направленной на дальнейшее усиление социального неравенства в казахской степи, и стремления продолжать борьбу как с оружием в руках, так и с помощью своего поэтического таланта.
Махамбет — певец, вышедший из среды аристократии, открыто вставший на сторону народных масс. Развив традиции героических певцов, преобразовал образы казахской поэзии, усилил социальные мотивы, что привело к появлению гражданской лирики в истории казахской поэзии. Жанры лирических песен-стихов Махамбета довольно многообразны: среди них есть и песни-обращения к друзьям или врагам, построенные в форме речи-призыва или обличения, и песни-плачи (жоктау), и толгау, и элегии, стихи «Война». «Исатай — сын Таймана», «Великая мечта».
Память о Махамбете Утемисове навсегда сохранена в его стихах, в мавзолее, расположенном в Ундерском районе.